En junio y julio de 2022, las olas de calor asuelan Europa, el norte de África, Oriente Próximo y Asia, con temperaturas por encima de los 40ºC en distintas partes del planeta, con muchos lugares rompiendo los récords absolutos por altas temperaturas.

El mapa que acompaña esta noticia muestra la temperatura del aire en superficie de la mayor parte del hemisferio este a 13 de julio de 2022. Es una imagen generada combinando observaciones con una versión del modelo global de Goddard Earth Observing System (GEOS), que se sirve de ecuaciones matemáticas para representar procesos físicos en la atmósfera.

"Aunque existe un claro patrón de 'ola atmosférica' con alternancias entre calor (rojo) y frío (azul) en distintas localizaciones, esa gran zona de calor extremo (y de récord) es un nuevo y claro indicador de que la emisión de gases de efecto invernadero por la actividad humana están causando climas extremos que afectan a nuestras condiciones de vida", asegura Steven Pawson, jefe de la Oficina Global de Modelado y Asimilación (GMAO, por sus siglas en inglés) del Centro de vuelo espacial Goddard.

En el oeste de Europa, que ya sufría una sequía severa, la ola de calor ha provocado una serie de incendios que han afectado gravemente a zonas de Portugal, España y Partes de Francia. En Portugal, las temperaturas alcanzaban los 45ºC el pasado 13 de julio en la localidad de Leiria, dónde más de 3000 hectáreas han sido arrasadas por el fuego. Más de la mitad del país está en alerta roja mientras los bomberos combatían 14 fuegos activos.

En la imagen superior se pueden ver las localizaciones de los fuegos detectados en Portugal y España por el conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS) a bordo del satélite Suomi NPP el pasado 12 de julio. Los grandes fuegos al oeste de Madrid incluyen el incendio de Las Hurdes, dónde ya han ardido más de 1500 hectáreas.

The intensity of the heat lifting north out of Spain & Portugal is simply staggering. pic.twitter.com/dRTo3CUAIZ

En Italia, el calor de récord contribuyó a que el 3 de julio se derrumbase una porción del Glaciar de la Marmolada, en los Dolomitas. La avalancha de nieve, hielo y rocas se cobró la vida de 11 senderistas.

En Reino Unido, el servicio meteorológico ha emitido alertas por calor por temperaturas que se espera que sigan en aumento, amenazando con batir los récords absolutos de calor en el país.

En el norte de África, Túnez sufre una ola de calor e incendios que ha afectado gran parte del cultivo de cereal del país. El pasado 13 de julio, en Túnez capital, la temperatura alcanzó los 48ºC, algo que no se sufría desde hace 40 años.

En Irán, las temperaturas han permanecido muy altas tras alcanzar unos abrasadores 52ºC a finales de junio.

En China, el verano ha traído ya tres olas de calor que han deformado carreteras, derretido el asfalto y dañado las tejas de los tejados. El Observatiorio Xujiahui de Shangái, que monitoriza los registros de temperaturas desde 1873, registró la temperatura más alta jamás alcanzada: 49'9ºC el pasado 13 de julio de 2022. La alta humedad, el punto del rocío y las temperaturas excepcionalmente cálidas durante la noche se combinaron para generar unas condiciones mortales.

"Este calor extremo tiene un impacto directo en la salud humana, además de otras consecuencias, como los incendios que están ocurriendo en Europa y África, y en América del Norte en los últimos años", asegura Pawson.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos GEOS-5 de la Oficina Global de Modelado y Asimilación del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA y datos del satélite Suomi NPP. Esta historia fue publicada originalmente en la página del Observatorio de la Tierra de la NASA por Sara E. Pratt.